Handelse processie: tijd voor bezinning?
Ik heb nooit meegelopen, nooit het échte Handelse gevoel mogen ervaren. De binnenkomst in Handel, de tocht, de mis. En op zondag weer terug. De binnenkomst in Valkenswaard, waarna de pelgrims onder het geluid van de kerkklokken en de samenzang de Nicolaaskerk binnentrekken.
Als fotograaf heb ik dat allemaal wel talloze keren mogen vastleggen. De emotie kunnen voelen. De devotie kunnen aanschouwen.
Gisteren, op 21 juni, was er geen terugtocht. Een gedragen besluit. Te warm, te veel risico's. Voor mens én dier. Want niet alleen over de mens wordt gewaakt; ook de paarden krijgen alle aandacht. Al jarenlang vindt er voortdurende monitoring plaats door een dierenarts.
Bezinning door veranderingen
Ook in 2025 werd dezelfde beslissing genomen. En het wordt steeds duidelijker dat we van een incidentele situatie naar een structureel probleem lijken te gaan. Met temperaturen die steeds vaker oplopen tot tropische waarden, lijkt het moment gekomen om ons te bezinnen op het traditionele tijdstip: de derde zaterdag van juni.
Geen eenvoudige uitdaging
Maar iets wat je al sinds 1690 doet, verander je niet tijdens een jaarvergadering. Daar spelen traditie, geschiedenis en sentiment een belangrijke rol. Toch kan voortschrijdend inzicht aanleiding zijn om na te denken over alternatieven. Bijvoorbeeld om de kinderen van Maria te laten klinken in de Mariamaand mei. Een keuze die in deze veranderende tijden voor veel mensen begrijpelijk zou zijn, nu de gevolgen van klimaatverandering steeds zichtbaarder worden. Het broederschap speelt daarin een belangrijke rol. En ik heb alle vertrouwen in de wijsheid en het realisme van de mensen die daar verantwoordelijkheid voor dragen.
Twinkeling en devotie
Jammer is wel dat in veel reacties de bedevaart wordt weggezet als een 'wandeltocht' of een 'sportief uitje'. Wie dat zegt, begrijpt er weinig van. Ik snap het misschien maar een klein beetje, maar ik ken verschillende pelgrims die bij het horen van de naam Handel een twinkeling in hun ogen krijgen. Iets devoots, iets dat moeilijk in woorden te vatten is. Laten we dat vooral koesteren.
